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Biographie détaillée

(Revue Aces)

Bourjade, Léon.

Né le : 25 mai 1889 à Montauban (82).

Mort le : 22 octobre 1924 sur l’ïle de Yule,
Papouasie Nouvelle Guinée.

Profession avant la mobilisation : séminariste.

Passé à l'aviation le : 28 mars 1917.

Brevet militaire le : 17 juin 1917.

Affectations : 59^e rgt d’artillerie, N 152.

27 victoires, 9 combats non homologués.

Jean Pierre Marie Léon (prénom d’usage) Bourjade naît le 25 mai 1889 à Montauban, dans une famille nombreuse de catholiques pratiquants dont il est le 6^e enfant. Son père est comme son grand-père contrôleur aux impôts et la famille vit dans une grande maison située sur un coteau de l’Aveyron sur la commune de l’Honor-de-Cos près de Montauban.

Le jeune garçon est élevé dans la tradition catholique voire monarchiste et se révèle doué en gymnastique. Il se montre d’un tempérament plutôt timide et rêveur. Etudiant dans un collège catholique de Montauban, il manifeste son envie de devenir prêtre, et, influencé par les romans d’aventures de sa jeunesse, souhaite devenir missionnaire pour évangéliser les populations dites sauvages des îles lointaines. En 1907, bien qu’ayant réussi les épreuves écrites de son baccalauréat, il ne se présente pas à l’oral avec l’accord de ses parents. Il a décidé de devenir prêtre, ce qui suppose de partir effectuer son noviciat à l’étranger car les congrégations religieuses ont été expulsées de France suite aux lois anticléricales. Il rejoint une congrégation en Espagne où il rejoint un de ses frères ainés qui s’y trouve déjà. Lors de sa première année il se prend de dévotion pour le récit de la vie de Sainte Thérèse de Lisieux et s’adressera à elle dans le journal intime qu’il tient. En 1909, il suit son institution religieuse qui déménage en Suisse où il poursuit ses études jusqu’en octobre 1910 lorsqu’il doit revenir en France effectuer son service militaire, au 23^e régiment d’artillerie de Campagne à Toulouse où il est nommé brigadier mais guère plus car ses supérieurs le trouvent d’un caractère trop rêveur. Libéré en 1912, il retourne à ses études religieuses quand survient la guerre.

Il part immédiatement au front et combat à la bataille de la Marne au terme de laquelle il est chef de pièce dans une batterie de canons de 75. En février 1915 il est affecté à une section d’artillerie de tranchée, les crapouillots, et connaît l’enfer des premières lignes où il est souvent bombardé, y compris par l’artillerie française, et quelquefois enterré. Il en réchappe à chaque fois et attribue sa chance à l’intervention de Sainte Thérèse de Lisieux. A Verdun il est promu sous-lieutenant et muté au 59^e régiment d’artillerie avec lequel il se bat dans la Somme jusqu’en octobre 1916.

Il se porte alors volontaire pour l’aviation dans le but de pouvoir utiliser l’avion après la guerre quand il sera missionnaire en Océanie. Parti en école de pilotage en mars 1917 pour en sortir en septembre suivant, il est affecté à l’escadrille N 152 stationnée dans les Vosges près de Belfort, sur chasseurs Nieuport 24 et 27. Jugé comme étant un pilote assez moyen, le jeune prêtre novice, qui dans son journal intime confie toujours ses peines à Sainte Thérèse de Lisieux, est assez isolé dans son escadrille où sa foi religieuse est loin d’être partagée par ses camarades, ainsi que par son chef d’escadrille qui n’apprécie pas le fanion du sacré cœur qu’il fait fixer sur son Nieuport. Il livre ses premiers combats dans un froid polaire sur les forêts des Vosges, et découvre le 20 février 1918 lors d’une patrouille un Drachen ennemi qu’il décide d’attaquer mais qu’il ne parvient pas à incendier. Il y parvient finalement le 27 mars 1918, et récidive le 3 avril : deux victoires qui font que plus personne ne s’oppose au port de l’insigne du sacré-cœur ni au portrait de Sainte Thérèse de Lisieux qu’il fera fixer sur le fuselage de son SPAD. Après un stage de tir, son score composé quasi-exclusivement de Drachen augmente dès lors régulièrement quand son escadrille quitte les Vosges pour le centre du front où les combats sont intenses. Il met au point une tactique d’attaque consistant à piquer à la verticale sur le Drachen pour se protéger un minimum de la DCA. Cité au communiqué aux armées le 23 juillet 1918, son nom commence à circuler dans les journaux où on le surnomme « l’as abbé ». Il apprécie peu que des publications mentionnent qu’il bénit ses ennemis avant de les attaquer, et qu’il choisit les Drachen pour ne pas tuer d’ennemis, ce qu’il tient à faire démentir. Terminant

la guerre avec 27 victoires homologuées dont 26 Drachen, il est l’as des as français de sa spécialité.

Démobilisé en 1919, il retourne en Suisse où il y est
ordonné prêtre et part en novembre 1921 pour accomplir le rêve de sa vie : devenir missionnaire en Nouvelle-Guinée. Il y découvre une situation quelque peu différente des lectures de sa jeunesse. Si les indigènes Roro ne sont pas les cannibales de son imaginaire, le climat tropical et les fièvres sont bien là. Bourjade se donne à la tâche avec ardeur et y est décrit par ses camarades missionnaires comme d’un caractère réservé, les indigènes le surnommant « le veuf ». Touché par les fièvres tropicales durant l’été 1924, sa santé se dégrade et il rend l’âme le 22 octobre 1924 dans sa mission de l’île de Yule où les autorités australiennes lui rendront les honneurs militaires.

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